Misterul planetei LHS 1140 b: O descoperire uluitoare în căutarea vieții extraterestre
Astronomii au făcut o descoperire remarcabilă, detectând pentru prima dată o atmosferă în jurul unei planete stâncoase din zona locuibilă a unei alte stele. Această revelație senzațională transformă planeta LHS 1140 b într-una dintre cele mai promițătoare ținte pentru cercetările viitoare privind posibilitatea existenței vieții în afara Sistemului Solar.
LHS 1140 b, un super-Pământ situat la aproximativ 48 de ani-lumină distanță de Terra, orbitează în jurul unei pitice roșii. Descoperirea atmosferei sale a fost realizată cu ajutorul unui telescop din Chile, unde cercetătorii au identificat heliu emanând din straturile superioare ale atmosferei, semn că planeta a reușit să își păstreze învelișul gazos timp de miliarde de ani, în ciuda radiațiilor emise de steaua sa.
Prezența unei atmosfere este crucială pentru menținerea condițiilor favorabile apariției apei lichide pe o planetă. Atmosfera reglează temperatura, oferă protecție împotriva radiațiilor și poate crea un efect de seră care permite existența unor condiții stabile. Cu toate acestea, cercetătorii avertizează că detectarea unei atmosfere nu confirmă automat existența vieții sau a oceanelor pe LHS 1140 b.
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul spectrografului în infraroșu WINERED, instalat pe Telescopul Magellan Clay de la Observatorul Las Campanas din Chile. Acest instrument analizează lumina stelei atunci când planeta trece prin fața acesteia, permițând cercetătorilor să identifice elementele chimice din atmosfera planetei. Helium metastabil a fost unul dintre elementele detectate pe LHS 1140 b, indicând prezența unor gaze care părăsesc atmosfera planetei și se dispersează în spațiu.
Cu o masă de aproximativ 5,6 ori mai mare decât cea a Pământului și un diametru de aproape 1,7 ori mai mare, LHS 1140 b își completează orbita în jurul stelei în doar 24,7 zile și primește aproximativ 42% din energia solară primită de Terra. Temperatura de echilibru estimată este de aproximativ minus 47 de grade Celsius, însă valoarea reală de la suprafață poate varia în funcție de compoziția atmosferei.
În ciuda faptului că încă nu s-au confirmat prezența apei, a dioxidului de carbon sau a altor molecule care ar indica un mediu propice vieții, următoarele observații vor încerca să dezvăluie compoziția straturilor inferioare ale atmosferei și să determine existența norilor, a oceanelor sau a unei suprafețe stâncoase pe LHS 1140 b. Această descoperire demonstrează că planetele stâncoase din zonele locuibile pot menține atmosfere stabile timp de miliarde de ani, reprezentând un pas semnificativ în explorarea unor lumi potențial locuibile.
