Descoperirea fascinantă a somnului la pești: de la mișcările oculare nocturne la starea de somn asemănătoare cu un pui de somn în timpul zilei
Oamenii și alte mamifere trec prin mai multe faze distincte ale somnului. Una dintre cele mai cunoscute este faza REM, caracterizată prin mișcări rapide ale ochilor și asociată cu visele intense, notează MPG. De-a lungul timpului, cercetătorii s-au întrebat dacă și alte animale trec prin stări de somn asemănătoare. Acum, cercetători de la Institutul Max Planck pentru Cibernetică Biologică din Tübingen, Germania, spun că au descoperit pentru prima dată o structură complexă a somnului și la pești. Studiul a fost realizat pe pești-zebră, o specie folosită frecvent în cercetare. Oamenii de știință știau deja că acești pești au perioade lungi de inactivitate în care reacționează mai greu la stimuli. Noua cercetare arată însă că aceste perioade nu sunt toate la fel. Echipa a identificat trei tipuri diferite de somn asociate cu mișcări ale ochilor și o a patra stare fără mișcări oculare.
Cercetătorii au urmărit peștii timp de 24 de ore. Până acum, alte studii observaseră ocazional mișcări ale ochilor la pești în timpul repausului, însă nimeni nu analizase sistematic aceste comportamente în timpul somnului natural. „Am fost uimit când am văzut pentru prima dată ochii peștilor mișcându-se în moduri atât de caracteristice”, a declarat Vikash Choudhary, unul dintre autorii studiului. Descoperirea a fost posibilă datorită unui sistem special de monitorizare care a urmărit simultan mișcările corpului și ale ochilor timp de 24 de ore, în timp ce peștii înotau liber. Larvele de pește-zebră au creier transparent, ceea ce le-a permis cercetătorilor să observe activitatea cerebrală în timp real.
Combinând observațiile comportamentale cu activitatea cerebrală, cercetătorii au descoperit că fiecare fază de somn urmează propriul ritm biologic. Somnul fără mișcări vizibile ale ochilor apare mai ales noaptea. Dintre cele trei faze cu mișcări oculare, una apare mai frecvent noaptea, iar alta spre dimineață. Cea mai surprinzătoare a fost însă faza numită QEM-1, care apare aproape exclusiv în timpul zilei și seamănă cu un pui de somn. În această stare, peștii sunt foarte greu de trezit, lucru care îi poate face vulnerabili în fața prădătorilor.
Cercetătorii au observat că activitatea cerebrală scade puternic în timpul acestei faze de somn de zi, confirmând că este vorba despre o stare reală de somn și nu doar despre repaus. Mai mult, toate cele patru faze ale somnului au fost observate și la alte specii înrudite de pești, ceea ce sugerează că acest tip de organizare a somnului este foarte vechi din punct de vedere evolutiv. Oamenii de știință spun că descoperirea ridică multe întrebări, inclusiv legate de rolul mișcărilor ochilor în timpul somnului și de modul în care creierul organizează diferitele etape ale odihnei. Cercetătorii speră că studiile viitoare îi vor ajuta să înțeleagă mai bine nu doar somnul peștilor, ci și mecanismele somnului la animale și oameni.
