Stromatolite vechi de peste 20.000 de ani descoperite sub craterul unui asteroid
O descoperire fascinantă a fost făcută în bazinul Jeokjung-Chogye din regiunea Hapcheon, unde geologii au identificat recent un crater de impact format în urmă cu aproximativ 42.000 de ani. Sub partea de nord-vest a craterului, cercetătorii au găsit stromatolite, structuri stratificate create de microorganisme precum cianobacteriile, considerate printre cele mai vechi dovezi ale vieții pe Pământ.
Conform oamenilor de știință, aceste formațiuni au luat naștere într-un mediu hidrotermal generat de impactul asteroidului. Energia eliberată în momentul coliziunii a încălzit scoarța terestră și apa acumulată ulterior în crater, creând un lac fierbinte care a oferit condiții favorabile pentru ecosistemele microbiene timpurii.
Studiul compoziției chimice a stromatolitelor a relevat prezența de europiu, un element asociat activității hidrotermale din trecut. De asemenea, sedimentele conțineau niveluri ridicate de calciu, calcit și sulf, indicând adaptarea microorganismelor la medii fierbinți.
Datarea cu radiocarbon arată că stromatolitele s-au format acum aproximativ 23.400 – 14.600 de ani, susținând ipoteza că lacul hidrotermal a existat timp de zeci de milenii după impactul asteroidului. Cercetătorii consideră că astfel de „refugii” temporare create de ciocnirile cu asteroizi ar fi putut favoriza apariția sau dezvoltarea vieții.
De asemenea, se sugerează că aceste ecosisteme microbiene ar fi putut contribui la apariția oxigenului în atmosfera timpurie a Pământului. Prin producerea de oxigen ca produs secundar al metabolismului, microorganismele din stromatolite ar fi putut crea mici „oaze de oxigen” în diverse regiuni ale Pământului, facilitând evoluția vieții microbiene.
