Kevin Keegan, legenda fotbalului englez, pierde lupta cu cancerul: o carieră strălucită marcată de trofee și onoare
În ianuarie s-a anunțat că Keegan a fost diagnosticat cu cancer în stadiul patru, familia sa dezvăluind că va începe tratamentul, scrie The Independent. Cunoscut mai ales pentru realizările sale ca manager la Newcastle și ca jucător la Liverpool, Keegan și-a construit o carieră de succes care a inclus trei titluri în Prima Divizie, o Cupă FA, o Cupă Europeană și două Cupe UEFA, precum și două titluri în Bundesliga între anii 1968 și 1984.
Keegan era cunoscut ca un atacant de viteză, cu o abilitate extraordinară cu mingea, formând un parteneriat formidabil în atac cu John Toshack și fiind în centrul echipei Liverpool în anii 1970 sub conducerea lui Bill Shankly și Bob Paisley. Ca manager, Keegan a dus-o pe Newcastle din liga a doua în Premier League și a ajuns la cel mai bun loc al lor din istorie, câștigând porecla „Regele Kev” și a semnat cu unii dintre cei mai emblematici jucători ai clubului, inclusiv cu Alan Shearer.
Născut în 1951 în Armthorpe, Doncaster, și fiul unui miner, Keegan a povestit cum a folosit căruciorul fratelui său drept stâlp de poartă. Deși tatăl său era fan Newcastle, deoarece se mutaseră înainte de nașterea lui Keegan, el a crescut susținând echipa locală Doncaster Rovers.
Comparativ cu majoritatea fotbaliștilor moderni, Keegan a avut o călătorie neortodoxă către vârful fotbalului. În loc să treacă printr-o academie de club consacrată, și-a început cariera la Scunthorpe în 1968 ca ucenic, fiind văzut în anul precedent jucând în ligile locale. A debutat împotriva lui Peterborough la vârsta de 17 ani și a jucat 29 de meciuri în campionat în primul său sezon.
În autobiografia sa, Keegan menționează salariile mici ale clubului, obligându-l să lucreze pe timpul verii. Dar în 1971, Keegan i-a atras atenția șefului scouterilor de la Liverpool, Geoff Twentyman, iar acesta l-a semnat de Bill Shankly pentru o sumă raportată de 35.000 de lire sterline, după ce marcase 18 goluri în 124 de apariții la mijlocul terenului pentru Scunthorpe.
Keegan poate că a jucat doar două sezoane pentru Newcastle, dar a fost popular printre suporteri, iar acolo și-a încheiat cariera profesională engleză la vârsta de 33 de ani. Dar a fost o relație care l-a pregătit pentru a prelua frâiele manageriale ale clubului aproape opt ani mai târziu. La acea vreme, Newcastle se lupta cu retrogradarea în a doua ediție a fotbalului englez, iar Keegan nu numai că a salvat clubul de la o coborâre și mai mare în piramida fotbalistică, dar a ajuns și în Premier League pentru campania 1993-94 în anul următor.
După o scurtă pauză, Keegan a preluat conducerea la Fulham, dar a fost numit antrenor al Angliei în februarie 1999. A demisionat memorabil după înfrângerea în fața Germaniei în ultimul meci jucat pe vechiul Wembley, demisionând la cinci minute după meci, după doar 20 de luni la conducere. Mandatul lui Keegan ca manager al Angliei se afla în ultima etapă a carierei sale, continuând să antreneze Manchester City, înainte de a-și declara retragerea din sport în 2005.
