Misterul apelor portocalii: Culoarea râurilor din Alaska dezvăluie un fenomen surprinzător
Imaginile realizate de sateliții NASA și USGS arată că apa și-a schimbat culoarea în peste 200 de bazine hidrografice din lanțul muntos Brooks Range, în nordul Alaskăi. Observațiile aeriene, terestre și din satelit acoperă o zonă întinsă pe aproximativ 1.000 de kilometri. Râurile par să „ruginească”.
Principala explicație indicată de cercetători este dezghețarea permafrostului, stratul de sol care a rămas înghețat timp de cel puțin doi ani consecutivi și, în multe regiuni arctice, timp de mii de ani. Pe măsură ce temperaturile aerului și ale solului cresc, apa pătrunde în straturi de pământ și rocă inaccesibile anterior. Mineralele intră în contact cu apa și oxigenul, iar reacțiile chimice eliberează fier, acid sulfuric și alte metale în cursurile de apă.
Fierul dizolvat ajunge în râuri, intră în contact cu oxigenul și formează particule de oxizi și hidroxizi de fier – practic, un proces asemănător apariției ruginii. Aceste particule colorează apa și depunerile de pe fundul râurilor în portocaliu, galben sau roșcat.
Analiza arhivei Landsat le-a permis cercetătorilor să compare imagini ale acelorași râuri realizate în ani diferiți. Cele mai multe schimbări par să se fi produs în ultimii 10-12 ani, perioadă în care temperaturile aerului și ale solului din regiune au crescut pronunțat. Unul dintre exemple este râul Agashashok din rezervația Noatak.
Culoarea spectaculoasă reprezintă doar partea vizibilă a problemei. În comparație cu râurile limpezi din apropiere, cursurile de apă portocalii au o aciditate mai ridicată, o turbiditate mai mare și concentrații crescute de fier, sulfați și metale precum zincul, nichelul, cuprul și cadmiul.
Un studiu publicat arată că fenomenul poate fi produs prin două mecanisme diferite. În zonele montane, dezghețarea permite oxidarea rocilor bogate în sulfuri de fier, rezultând un drenaj acid. În zonele joase și mlăștinoase, microorganismele pot transforma fierul din sol într-o formă solubilă, care este transportată de apă și „ruginește” atunci când ajunge la oxigen.
