Descoperirea uluitoare din caldera Higashi-Aogashima: Cea mai bogată zonă în aur de pe planetă
Într-un crater vulcanic scufundat, situat în largul coastei de sud-est a Japoniei, cercetătorii au identificat coșuri hidrotermale de tip „black smoker” și movile hidrotermale care produc în mod activ cantități uriașe de aur. Aceste formațiuni generează și așa-numitul „aur invizibil”, imposibil de observat cu ochiul liber sau cu un microscop obișnuit. Concentrațiile de aur din acest crater subacvatic sunt cele mai mari descoperite până acum la nivel mondial.
O echipă internațională de oameni de știință a avertizat că izvoarele hidrotermale active de pe fundul oceanelor trebuie protejate de interesele miniere comerciale. Izvoarele hidrotermale Higashi-Aogashima, descoperite în 2015, sunt situate în zona economică exclusivă a Japoniei. Nu se știe cu exactitate câtă viață marină găzduiesc aceste câmpuri hidrotermale, dar cantitatea impresionantă de aur pe care o conțin este clară.
Studiile au arătat că pirita din caldera Higashi-Aogashima „deține în prezent cea mai mare concentrație de aur din lume”. Nanoparticulele de aur sunt ascunse în pirită, un mineral sulfurat format din fluide fierbinți și bogate în metale ce ies din fundul oceanului. Aurul poate fi prins în pirită sub formă de nanoparticule sau poate exista ca atomi individuali integrați în structura chimică a mineralului.
Accesibilitatea și concentrațiile foarte ridicate de aur fac din caldera Higashi-Aogashima o candidată extrem de atractivă pentru dezvoltarea unei viitoare mine. Tentativa anterioară de a dezvolta o mină submarină în largul statului Papua Noua Guinee a eșuat, iar premierul țării susține menținerea unui moratoriu asupra noilor proiecte de minerit în adâncurile oceanului.
Japonia se află într-o poziție privilegiată, având oportunitatea de a explora și exploata această resursă rară. Cu toate acestea, decizia cu privire la viitorul calderei Higashi-Aogashima ridică dileme etice și ecologice importante, în contextul preocupărilor globale legate de impactul asupra mediului și conservarea ecosistemelor fragile din adâncurile oceanului.
