NASA lansează misiune istorică pentru a salva Telescopul Swift de la prăbușirea din orbită
Telescopul spațial Swift, cu o greutate de aproape 1,5 tone, se află în pericol de a coborî sub un prag orbital crucial din cauza rezistenței atmosferice și a activității solare recente. După 22 de ani de observații cosmice, Observatorul Neil Gehrels Swift se apropie de finalul său, determinând NASA să lanseze o misiune fără precedent pentru a-l salva.
În cadrul acestei misiuni istorice, NASA a lansat satelitul robotizat LINK pentru a recupera Telescopul Swift, marcând astfel prima intervenție robotică de acest gen asupra unei nave spațiale fără echipaj. Compania Katalyst Space Technologies a fost selectată pentru proiectarea și construcția navei spațiale capabile să se întâlnească cu Swift și să îi modifice orbita.
LINK a fost lansat cu succes de pe o rachetă Northrop Grumman Pegasus XL, eliberată de la bordul aeronavei modificate L-1011 Stargazer, atingând o altitudine de 12.000 de metri deasupra insulelor Marshall din Oceanul Pacific de Sud. Cu toate acestea, lansarea nu a fost lipsită de probleme tehnice, amânând inițial misiunea.
Forța de frecare atmosferică este un factor critic în reducerea altitudinii sateliților aflați pe orbita joasă a Pământului, iar activitatea solară intensificată în ultimii ani a amplificat acest efect asupra Telescopului Swift. Lupta pentru menținerea orbitei satelitului este esențială pentru continuarea studiilor cosmice și evitarea prăbușirii acestuia pe Pământ.
Lansat în 2004, Telescopul Swift a fost dedicat studiului exploziilor de raze gamma, fiind responsabil pentru detectarea a peste 2.000 de surse ale acestor explozii de înaltă energie. Cu timpul, misiunea sa s-a extins pentru a investiga o varietate de obiecte cosmice în diferite lungimi de undă ale luminii, contribuind la înțelegerea universului înconjurător.
