Rățoiul Merlin, vedeta neașteptată a Cupei Mondiale
Decizia a fost luată în baza regulamentelor FIFA, care interzic accesul animalelor în arenele competiției, potrivit The Independent. În ultimele zile, Merlin a devenit unul dintre cele mai îndrăgite personaje ale turneului. Mii de suporteri au cerut organizatorilor să îi permită să asiste la partida alături de familia sa.
Ajuns până la stadion, dar nu și în tribune, rățoiul Merlin a fost transportat în siguranță până la stadion, într-o cușcă specială. El a fost însoțit de proprietara sa, Carla Gómez, și de fiul acesteia. Merlin a avut acces în zona exterioară a stadionului, unde a participat la filmările realizate de postul mexican Televisa. Ulterior, accesul în interiorul arenei i-a fost refuzat. Un purtător de cuvânt al FIFA a confirmat că Merlin a fost primit doar în perimetrul stadionului, fără a oferi alte explicații.
Regulamentul FIFA interzice accesul animalelor pentru a proteja bunăstarea acestora și pentru a evita expunerea la aglomerație și zgomot. Deși nu a putut urmări meciul din tribune, Merlin a atras atenția fanilor veniți la stadion, devenind simbolul neoficial al fanilor Mexicului.
În doar câteva zile, rățoiul în vârstă de doi ani a devenit o adevărată celebritate, îmbrăcat în tricoul verde al naționalei Mexicului. Popularitatea sa a crescut rapid pe rețelele sociale, acordând interviuri, fiind invitat în studiouri de televiziune și participând la evenimente dedicate fanilor. Unii suporteri îl consideră deja mascota neoficială a echipei naționale a Mexicului și un talisman norocos pentru selecționata „El Tri”.
Proprietara sa a declarat că familia este recunoscătoare pentru afecțiunea primită din partea fanilor și este convinsă că Merlin va continua să poarte noroc echipei Mexicului, chiar și din afara stadionului.
